確かに出石事件の発覚時には信用から何から総崩れで，桂に対する感情が一体何なのか分からなくなっていた。

それが今は少し変化した。

諦めがついたからと言えばそうかもしれない。だけど少しずつ感情が戻って来てる気もする。

 

 

『もう一度，ちゃんと心から愛せる日が来るんやろうか。』

 

 

腕の中で顔を上げて桂を見上げた。桂は涼し気に笑みを浮かべて小首を傾げた。三津は何でもないと小さく首を振った。

 

 

｢そう？じゃあ素直に気持ちを言葉にしない妻へ私から一言。

先の不安を考えても仕方がないよ。まだ起こってないし，起こるとも限らないからね。｣

 

 

｢……不安そうな顔に見えましたか？｣

 

 

当たらずとも遠からず。三津は自分の顔の正直さに呆れて溜息が出そうになった。

 

 

｢三津は素直だからね。先の事など分からないから今を必死に生きてる方が懸命だよ。

だから私は今必死だよ。もっと君との時間を過ごしたくて。｣

 

 

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いつも凛と澄ました顔で仕事をこなすこの男の姿しか知らない人は，目を疑う光景がここにある。

年下の妻に擦り寄って甘える大童がここに居る。三津はようやく手に入れた安らぎの時間に酔いしれる桂を眺めながら，今に至る迄を静かに思い返した。

今までにも何度思い返したか分からない。だけど一瞬たりとも同じ記憶だった試しが無い。

その時その時で過去の記憶の見え方が違うのだ。

 

 

『思い出すのがしんどいと思った出来事も，今に繋がる為のモノやったんやって思ったら悪いモノやなかったのかも。』

 

 

確実に自分は変わっている。自分だけじゃなくて周りも。

そう思うと悲観的な気分が少し紛れて笑みが溢れた。

 

 

｢どうしたの。急ににやけて。｣

 

 

｢にやけてます？｣

 

 

伸びて来た桂の手が三津の柔らかな頬を摘んだ。三津はにやけたつもりは無いのになぁと，桂が摘んだ頬と反対側を自分で摘んだ。

 

 

｢何か考えてた？｣

 

 

｢はい，また今までを思い返してました。でも以前に振り返った時と気持ちがまるでちゃうんです。私，過去を変えられたのかもしれへん。｣

 

 

三津の真面目な語り口に桂は一瞬目を丸くしてからやんわり細めた。

 

 

｢行く末ではなく過去を変えたか。面白い発想だ。詳しく聞いていい？｣

 

 

桂は本当に君と居ると飽きないよと穏やかに笑った。

 

 

｢今まで私は色んな人との別れや，自分が傷付いた経験を辛くて苦しいモノって思ってました。でもね，今思い返したらそうやなかったんですよ。

今に至る迄の糧やったって言えばいいんかな？辛いモノやなくて意義あるモノに変わったんです。｣

 

 

｢なるほどね。私との仲違いも，意義あるモノだったと思ってくれたの？｣

 

 

桂は，そこは別だと言われるんじゃないかと若干不安に思いながら三津の目の奥に問いかけた。

三津はすぐ様頷いて桂の不安を打ち砕いた。

 

 

｢あの時は辛かったです。でもこうして夫婦になる為の要素？あの件がなければ私達は夫婦にならなかったんやないかって思って。｣

 

 

｢でもそのせいで君は九一と結ばれなかったと思わない？｣

 

 

ちょっと意地悪な問いだなと思いながらも口から飛び出してしまった。

すると三津は苦笑いでまぁねぇ…とだけ言った。それからまた紡ぐように言葉を発した。

 

 

｢聞きたくないかもしれませんが，九一さんの事はホンマに好きです。でもやっぱり私と小五郎さんは出逢ったあの時から離れられない運命やったんかなって。今なら思えます。｣

 

 

｢離れられない運命，三津の口から聞くとよりいい響だね。私はずっとそう思ってたよ。やっと三津もそう思う次元に達してくれたんだと思えば，私達の道程は間違っちゃいなかったのかもしれない。｣

 

 

桂は嬉しそうに笑って三津の手を掴んでその手のひらを自分の頬に引き寄せた。