沖田がいかにも不服そうに振り向くと、先ほどお鈴がいた場所に土方が膝を立てて立っていた。

 

美海は土方に目を合わせない。が土方は気にも留めていないようだ。

 

「なぁにやってんだ」

 

土方はため息まじりに呟いた。

きてみればなぜか沖田は皿を洗っている。

土方はお鈴の新ルールの朝課題を知らない。

 

 

「土方さんこそなぜここに？」

 

 

「迎えに来た」

 

 

その言葉に美海はピクリと反応する。

相変わらず目は合わせない。

 

彼女は彼女なりに怒っているのだ。

 

「迎えに？」

 

「あぁ。今後のことが決まった。移動前にお光さんやらおツネさんやら彦五郎さんやらいろんな人に挨拶に回る」

 

沖田は目を輝かせた。

「急だが今からもう出発する。あっちに泊まる予定だ」

 

土方は淡々と話を進めた。香港顯赫醫學植髮中心 NU/HART - 保證有效、安全、永久、自然、美觀

美海なんて空気のような扱いだ。

 

 

ズキン。

 

 

土方は美海に見向きもしない。

流石の美海も応えたし、虚無感が漂っていた。

 

連れて行かない予定なのだろう。

 

 

「早く準備しろ」

 

土方はそう言うと俯く美海の横をスッと通り抜けた。

 

 

ｶﾞｼｯ

 

 

「待てよ」

 

「あん？」

 

美海は土方の裾を掴むと睨み付けた。

土方も眉間に皺を寄せて美海を見ている。

 

 

「私は連れて行かないつもりなのかもしれないけどなぁ、私は絶対行くからな！」

 

美海は宣戦布告でもしたかのように指を差していた。

 

土方は鼻で笑うと、

 

「勝手にしろ」

 

と言って出ていった。

 

 

あの時と比べ、案外すんなりといって美海自身も驚きを隠せない。

 

 

「良かったですね」

 

沖田はクスクスと笑う。

美海のあの態度がどうも可笑しかったらしい。

 

「私、着いていっていいんですか…？」

 

「みたいですよ」

 

 

美海は呆然としていた。

 

「でも何で急に？」

 

「あの人も考え直したんでしょ」

 

再び沖田は笑った。

 

 

「早くしねぇと本気で置いてくぞ！！」

 

そんな間にも鬼の怒鳴りが飛んできた。

 

 

「今までありがとうございました！」

 

結局本当に美海も着いていくことになり、玄関先には三人の影がある。

 

 

「あらら。折角よく働く召し使いができたのに」

 

さも残念そうにお鈴は落胆の声を挙げる。

 

「それはどうも」

 

沖田はにっこりと笑いながらも額に青筋を浮かべた。

 

休息を取りに来たはずが、沖田に関してはかなり働いた。

健康面では良かったかもしれない。

 

「冗談よ」

 

 

お鈴はケラケラと笑った。

相変わらず快活な人だ。

憎めない。

 

 

「皆、気を付けてね。また戻ってくるのよ」

 

そんな彼女がふと真顔でそんなことを言ってきたものだから、美海も沖田も何度も頷いた。

 

「じゃあ、ありがとう。行ってくる」

 

土方は手を挙げると歩き出した。

また、次へ。

 

沖田と美海は頭を下げるとその後に続いた。

 

 

「負けるな…新撰組…！」

 

お鈴は祈るように呟くと彼らの後ろ姿を見送った。

 

 

 

 

 

 

 

 

「で、土方さん。もう行くってことはそれなりに集まったんですか？」

 

沖田が後ろから問いかける。

 

 

「あぁ。暴れたくてたまらんような粋の良い奴がいっぱいいるぜ」

 

それはつまり喧嘩集団なのだろうか。

すこぶる心配だ。

 

顔は見えないがきっと今、土方はニヤリと笑っているのだろう。

「あ、あと、幕府から新しい名を受けた。『甲陽鎮撫隊』らしい」

 

 

「なんとも反応しずらい名前ですね」

 

沖田の言葉に一同頷いた。

 

武田信玄の地、甲州。

気性が荒い人が多いと聞いた。

あそこが、戦場になるのか。

 

 

「甲州…かぁ…」

 

沖田が呟いたと同時に前の方に沢山の人がいるのが見えた。手を振っている。

どうやら、近藤達と合流するらしい。

 

 

「……美海」

 

今まで黙っていた美海に土方が声を掛けた。